Si bien la visualización de datos evoca imágenes de inteligencia de negocios y analistas presionando botones, en general, es un proceso más creativo y vistoso de lo que parece. Posee una amplia variedad de aplicaciones: desde dashboards de negocios hasta visualizaciones de salud pública, pasando por análisis de las tendencias de la cultura pop. Para crear visualizaciones de datos atractivas e increíbles, es necesario contar con habilidades asombrosas de análisis, diseño gráfico y narración de historias.
En este artículo, resaltamos algunas de las visualizaciones más influyentes, interesantes y reveladoras. En primer lugar, exploraremos una serie de ejemplos históricos sobresalientes. Luego, avanzaremos a la actualidad para abordar algunas visualizaciones más contemporáneas. No se olvide tampoco de consultar nuestra guía detallada sobre la visualización de datos o algunos de nuestros ejemplos preferidos.
1. Mapa de la marcha de Napoleón
Visualización creada por: Charles Joseph Minard
Más información: Wikipedia
En 1812, Napoleón marchó hacia Moscú con el objetivo de conquistar la ciudad. La misión fue un fracaso estrepitoso. Comenzó con aproximadamente 470 000 soldados y volvió con tan solo 10 000. Este gráfico cuenta la historia de la campaña y se ha convertido en una de las visualizaciones más famosas de todos los tiempos.
El mapa detalla el trayecto completo de las tropas de Napoleón. La anchura de la línea representa la cantidad total de soldados. El color, la dirección en la que se dirigían: amarillo hacia Moscú y negro de regreso. Debajo de la visualización central, hay un gráfico de líneas simple que muestra cómo disminuyó la temperatura durante ese invierno. Es eficaz, detallado y ofrece un panorama impactante de lo devastadora que resultó la campaña.
Debido a su popularidad, existen muchas críticas sobre este gráfico. Esta publicación de Excelcharts.com es un buen ejemplo. Muchas de las críticas son razonables. Sin embargo, sigue siendo un gráfico influyente y eficaz que destaca por su manera de narrar la historia con un alto grado de detalle en cada punto de datos. Así, incentiva la curiosidad.
2. Mapa del brote de cólera de Broad Street en 1854
Visualización creada por: John Snow
Más información: Wikipedia
El mapa de John Snow (no el de Juego de Tronos) es en esencia una primera versión de una visualización de mapa de puntos. Usa pequeños gráficos de barra en los bloques de un barrio de la ciudad de Londres para indicar la cantidad de muertes por cólera en cada familia. La concentración y el largo de estas barras muestran un conjunto específico de bloques para intentar evaluar por qué la tendencia de mortalidad fue más acusada allí que en otros lugares. Los descubrimientos revelan que las familias que sufrieron mayor cantidad de muertes por cólera sacaban agua de la misma bomba. En esa época, esta información fue completamente reveladora. La bomba de agua en cuestión abastecía un área con una gran concentración de personas con cólera. El pozo se había contaminado con aguas residuales. Cuando se analizó la tendencia de los brotes de cólera en todo Londres, se pudo determinar con mayor claridad la relación entre las bombas de agua contaminadas y la enfermedad. En ese entonces, la solución para erradicar el cólera consistió en construir sistemas de aguas residuales y proteger las bombas de la contaminación.
Esta es la razón del éxito de esta visualización: reveló la causa raíz de un problema e inspiró la solución. Además, en una época en la que los mapas de puntos y de calor aún no estaban ni tan siquiera desarrollados, esta primera iniciativa resultó increíblemente innovadora. Fue posible descubrir la solución porque el analista fue más allá de los límites de las técnicas de visualización para crear algo útil y nuevo.
3. Causas de mortalidad en la guerra de Crimea
Visualización creada por: Florence Nightingale
Más información: Wikipedia
Durante la guerra de Crimea de 1850, la tasa de mortalidad de los soldados era alta y continuaba en aumento. Sin embargo, esto no se debía únicamente a las batallas. Florence Nightingale, enfermera, analista y superestrella de los datos, usó esta atractiva visualización de datos para demostrar que la mayor parte de las muertes en realidad ocurrieron a causa de prácticas deficientes en los hospitales. Las áreas sombreadas de los gráficos de espiral muestran la cantidad total de muertes. Las áreas sombreadas más oscuras representan las muertes en combate. Fue fácil y rápido detectar que algo más estaba ocurriendo, y además a gran escala. La experiencia médica de Nightingale y sus visitas al hospital le proporcionaron información sorprendente: las condiciones deficientes de los hospitales eran las causas de tantas muertes y se podían prevenir.
La investigación fue parte del esfuerzo de una Comisión Real para identificar las causas de las muertes de los soldados en la guerra de Crimea. Nightingale colaboró con William Farr, un pionero victoriano de la estadística. Él no estaba de acuerdo con incluir visualizaciones, pero Nightingale se mantuvo firme y defendió esta visualización, que a la postre se hizo famosa.
4. El nuevo gráfico de la historia
Visualización creada por: Joseph Priestley
Más información: Wikipedia
Una manera visual y prolífica de representar la masiva y compleja cronología de la civilización humana.
Joseph Priestley es famoso por dos gráficos cronológicos. El primero, el gráfico biográfico, proporciona una cronología de 700 años con información acerca de hombres famosos, líderes y filósofos. Al mismo tiempo, se centra en qué hombres desempeñaron un rol activo en la historia. Este gráfico, si bien es simple, continúa siendo una de las visualizaciones más importantes de la historia.
La segunda escala temporal es una evolución de las técnicas usadas en el gráfico biográfico. Esta pasó a denominarse el New Chart of History (nuevo gráfico de la historia). Al igual que el primer gráfico, esta escala temporal centra su atención en la existencia simultánea y las influencias de los grandes imperios y culturas a través de la historia. Priestley innova en su técnica e incluye diferentes colores y tamaños, además de un eje Y de ubicación creativo. El resultado es una narración visual fascinante de la historia que lo cuenta todo. Si bien es un cuadro visualmente cargado, también es muy ingenioso y, en su época, fue extremadamente original e innovador.
5. Presupuesto interactivo del Gobierno
Visualización creada por: Oficina de Administración y Presupuesto de EE. UU. (2016)
Más información: Archivos de la Casa Blanca durante la presidencia de Obama
Todos los gobiernos, particularmente el de EE. UU., cuentan con presupuestos confusos y difíciles de comprender. Este diagrama de árbol, creado por la Casa Blanca durante la presidencia de Barack Obama, desglosa el presupuesto para 2016 de los Estados Unidos y pone los programas gubernamentales en contexto. No está claro si este fue el primer presupuesto interactivo publicado por el Gobierno de Estados Unidos, pero continúa siendo parte del archivo y resulta muy esclarecedor, a pesar de que se trate de un diagrama de árbol simple y básico.
La importancia de esta visualización radica en el método de entrega. No es el diagrama de árbol más innovador ni la visualización interactiva más creativa. Tampoco fue la primera visualización publicada de un presupuesto del Gobierno (el New York Times tenía una visualización del presupuesto para 2013 increíble y el candidato Ross Perot era famoso por su uso de los gráficos). La clave aquí es que una potencia mundial adoptó una visualización de datos interactiva para comunicarles a los contribuyentes el destino de los impuestos recaudados. Mediante una visualización clara y sencilla, este tema confuso y complicado se hizo comprensible.
6. Después de Babilonia
Visualización creada por: Density Design Lab
Más información: After Babylon
Conocer la extensión de la proliferación de los idiomas es extremadamente difícil. En especial, si uno no viaja o no está en contacto con otros idiomas habitualmente. Sabemos que hay muchos idiomas en el mundo, pero es difícil asimilar cuántos hay en realidad, dónde se usan, con qué presencia cuentan y cómo se influyen entre sí.
El proyecto After Babylon de DensityDesign muestra los idiomas del mundo en un conjunto de mapas y gráficos interactivos mediante el Atlas Mundial de Estructuras Lingüísticas. Presenta los 2678 idiomas del mundo, dónde se originan, en qué lugares se hablan y con cuántos hablantes cuentan. Incluso muestra la relación entre ellos, como las familias de idiomas y los préstamos, así como el intercambio de palabras entre idiomas.
7. El próximo EE. UU.
Visualización creada por: Centro de investigación Pew
Más información: Next America
La visualización de Pew adopta una mirada integral de los datos demográficos de Estados Unidos y los combina en una visualización de datos masiva, interactiva y atractiva. Además, incluye varios “capítulos” con visualizaciones de determinados puntos (arriba se muestra uno como ejemplo). Este proyecto presenta aspectos como las tendencias de la creciente diversidad y los matrimonios interraciales. Además, proporciona el contexto histórico de las líneas de tendencia y predice los cambios demográficos que podrían ocurrir en Estados Unidos en las siguientes décadas.
Uno de los elementos más destacados es la pirámide en la que se desglosa la edad y el sexo de la población. En tan solo unos segundos, podemos ver cómo evolucionaron los factores demográficos de la población desde los años 50. Estos cambios se produjeron a causa de las intervenciones médicas y la sanidad (las personas viven más tiempo) y de una disminución en la tasa de natalidad después de la explosión demográfica que siguió a la Segunda Guerra Mundial. Con el paso del tiempo, la pirámide se convierte en un rectángulo.
8. Guiones de películas (desglosados por sexo)
Visualización creada por: Hanah Anderson y Matt Daniels
Más información: The Pudding
Si bien Polygraph (también conocido como The Pudding) es famoso por ciertas visualizaciones que desglosan las letras de canciones de rap, en esta visualización, Hanah Anderson y Matt Daniels exploran la desigualdad de género en la cultura popular. Para hacerlo, analizan el guion de 2000 de las películas más taquilleras de todos los tiempos. En cada película se compara la cantidad de líneas de diálogo de los personajes masculinos y femeninos. Los descubrimientos son preocupantes.
Es fácil darse cuenta de la falta de películas de acción encabezadas por mujeres. Sin embargo, lo más impactante de visualizar es la notoria diferencia en la participación de cada género. Este proyecto cuenta con cuatro visualizaciones principales: un desglose específico de las películas de Disney, una vista general de 2000 guiones, una barra degradada (que permite buscar películas y aplicar algunos filtros clave) y un breve análisis de los prejuicios de edad en los papeles femeninos y masculinos.
Además del impresionante trabajo que conlleva analizar 2000 guiones y presentar los descubrimientos más llamativos, este proyecto destaca por su transparencia. Los datos y la metodología son públicos, están detallados y se incluyen en el proyecto. Esta tendencia por la transparencia es más que bienvenida, pero su proceso de adopción es lento.
9. Selfiecity
Visualización creada por: OFFC
Más información: Selfiecity
No deje de lado esta visualización solo porque analiza las selfis y no la prevención del cólera. Selfiecity ofrece un panorama amplio de los datos de selfis en el contexto de un fenómeno que trasciende las naciones. Se analizan 120 000 selfis tomadas en todo el mundo para determinar cómo se hacen selfis las personas. Lo interesante es lo abarcador del estudio, cómo aborda el tema con mucha seriedad y cómo desglosa cada aspecto de las selfis. Podemos identificar tendencias que van desde la inclinación de la cabeza hasta las poses preferidas en las diferentes ciudades y la frecuencia con la que las personas sonríen para la foto según la edad y el sexo.
No es ninguna novedad que los jóvenes son quienes se toman selfis. Sin embargo, resulta sorprendente descubrir que estas no son tan iguales en todas partes como parece. Las de las mujeres de Sao Paulo exhiben una inclinación de la cabeza extrema en comparación con el resto del mundo. En las de Bangkok, en cambio, todos sonríen. La influencia de las redes sociales está cada vez más integrada en nuestras vidas. Esta visualización muestra este fascinante fenómeno mundial. Además, posee un elemento interactivo que permite que los usuarios apliquen filtros de una manera única para explorar en mayor profundidad el mundo de las selfis.
10. Eclipses solares hasta el 2080
Visualización creada por: Denise Lu
Más información: Washington Post
El eclipse solar de agosto de 2017 fue el primero en casi un siglo que pudo verse de costa a costa en Estados Unidos. Después de su paso, el Washington Post creó una visualización interactiva del mundo que muestra el recorrido del eclipse y todos los próximos eclipses hasta el 2080.
El mundo giratorio muestra el trayecto completo del eclipse (el trayecto hasta que el sol queda completamente tapado por la luna), dónde ocurrirá y cuándo (el momento se representa con sombras claras y oscuras y descripciones emergentes). Si introduce su año de nacimiento en la página, podrá descubrir cuántos eclipses podrá ver si vive 100 años.