Variedad de visualizaciones: los gráficos de anillos son valiosos. ¡De verdad!

Nota del editor: Variedad de visualizaciones es una serie ocasional que ofrecemos con el propósito de ayudarlo a diseñar algo diferente a gráficos de barras y líneas. En estas publicaciones, se mostrarán diferentes tipos de visualizaciones con las instrucciones sobre cómo y cuándo generarlas, y también cuándo evitarlas. Andy Kriebel, Zen Master de Tableau, ha hecho una excelente descripción de este tipo de gráficos. Consulte la publicación en su blog, VizWiz.

Sin duda, este es el tipo de gráfico más controvertido que presentaré. Lo reservé casi para el final por temor de que el objeto de estudio lo ofenda, y usted decida no consultar el resto de las publicaciones de la serie. Recibo algunas burlas por lo mucho que me gusta este gráfico. Pero tomé coraje para abordar el tema.

Sé que es un gráfico circular mal disfrazado. También sé que solo puede usarse con unos pocos elementos de una dimensión. Estoy al tanto de todas las objeciones… pero no me importan. Puedo reconocer el deseo cuando está frente a mí, y este gráfico es muy atractivo. Se comprende fácilmente, es interesante y, lo que es más importante, no se parece a los gráficos de barras ni a los de líneas.

Me refiero al gráfico de anillos. Este es el moderno y atractivo hermano menor de un clásico. Es un simple gráfico circular con un agujero en el centro.

El gráfico de anillos es sencillo. Hoy en día se usa mucho, especialmente para representar los KPI (indicadores de rendimiento clave). ¿Análisis de Facebook? Gráficos de anillos. ¿Dashboards de Fitbit? Gráficos de anillos. ¿Métricas de salud del Apple Watch? Gráficos de anillos. ¿Datos de tendencias de Google? Gráficos de anillos. Ya me entiende. Como siempre, la popularidad no es sinónimo de calidad de visualización. Como ya he anticipado, estos gráficos son controvertidos. Sin embargo, creo que la mitad de las críticas que reciben se debe a su similitud con los gráficos circulares. Aunque arranco con desventaja, le pido que dé una oportunidad a mi argumento.

En general, a las personas no les gustan los gráficos circulares. Eso se debe al uso indebido y excesivo que se hace de ellos. No se debe al uso correcto de ese tipo de gráficos. Los seres humanos son buenos para comparar longitudes de elementos que se encuentran uno al lado del otro. Pero no son tan eficientes para comparar superficies o ángulos. Observe la siguiente imagen:

Si le preguntaran cuántas veces más grande es el círculo de la derecha que el de la izquierda (x), usted tendría dificultades para determinarlo. Y lo que es peor, tendría que pensar mucho, y la visualización dejaría de ser intuitiva. Por si le interesa, la respuesta es 22 veces. Probablemente, eso sea suficiente para demostrar lo incapaces que somos de determinar superficies, específicamente en comparaciones.

Resulta que las características más importantes de los círculos para determinar el valor absoluto de algún elemento son las superficies y los ángulos. Por ese motivo, los gráficos circulares son difíciles de interpretar, excepto en ciertas circunstancias.

Buenos casos de uso:

• Cuando tiene pocos elementos de alto nivel y desea compararlos o ver su contribución al total.
• Gráficos de KPI como porcentajes del total.
• Eso es todo. De verdad. Solo esos dos casos.

No son ideales cuando:

• Muchos valores contribuyen al total.
• El valor total de los elementos no es relevante o interesante.
• Los KPI que se miden pueden exceder el 100 %.

Existen dos tipos principales de gráficos de anillos. El caso de uso difiere para cada uno de ellos. Cuando quiero representar partes de un conjunto completo, prefiero un gráfico de anillos (como el que se muestra más arriba) a un gráfico de barras. Pero deben satisfacerse los casos de uso de las comparaciones anteriores. También prefiero el gráfico de anillos al gráfico circular, ya que el primero permite etiquetar el valor total de la métrica representada. En los gráficos circulares tradicionales, esa etiqueta suele quedar a uno de los lados o en el título, lo que puede parecer extraño. Las alternativas serían los gráficos circulares estándar, las barras apiladas, los gráficos de balas, los diagramas de árbol, etc.

Los gráficos circulares y de anillos implican una contribución al total. Cuando se representan barras lado a lado, las personas no tienen el instinto de calcular cuánto aporta cada barra a un total aparentemente arbitrario. Cuando se emplea un gráfico circular, el usuario suele inferir o calcular el aporte al total, con o sin intención de hacerlo. De hecho, esta es la única ventaja que Stephen Few destaca en su publicación de blog sobre el tema.

En el caso de los gráficos circulares, la comparación es natural debido a su idea implícita de 100 %. Con frecuencia, pueden combinarse fácilmente dos o tres elementos de un gráfico circular para compararse con otra gran sección (esto depende de la ubicación). En general, un gráfico de anillos es útil en casi todas las situaciones en las que se puede usar un gráfico circular (en mi opinión, incluso más útil). Pero solo en dichas situaciones.

Quizás la única excepción sea el gráfico de anillos de KPI. En muchos dashboards ejecutivos que desarrollan los clientes, los KPI se representan mediante señales luminosas, gráficos de balas, texto u otros formatos. Cualquiera que sea el método elegido, existe la necesidad subyacente de representar un porcentaje o un valor absoluto como número independiente, sin compararlo con otro valor de referencia. En estas situaciones, sería casi imposible argumentar que el siguiente gráfico de anillos es mejor que las visualizaciones que acabo de mencionar. Simplemente, sugiero que es una opción viable.

Hemos descrito ambos tipos de gráficos y aprendido cuándo son útiles. Ahora, creemos algunos. En este ejemplo, me concentraré en el gráfico de anillos estándar. Puede crear el de KPI fácilmente después de haber creado el gráfico estándar (en el libro de trabajo, hay un ejemplo para descargar).

Paso 1: hacer un gráfico circular

Para crear un gráfico circular, seleccione ese tipo de gráfico, tome la medida deseada, colóquela en Ángulo y coloque la dimensión en Color.

Recuerde que los gráficos circulares casi siempre deben ordenarse de manera ascendente o descendente. El orden estándar es descendente. De ese modo, las secciones del círculo se ordenan de mayor a menor, en el sentido de las agujas del reloj. El orden es necesario para facilitar la comparación de secciones de tamaño similar. Puede ayudar a sus usuarios con un orden consistente y confiable. (Según las prácticas recomendadas, solo debe crear gráficos circulares o de anillos con tres o menos secciones. Sin embargo, yo soy rebelde y, a veces, los diseño con cinco secciones).

Paso 2: crear un eje de referencia

El gráfico de anillos es un círculo en blanco superpuesto a un gráfico circular. Cuando escuche la palabra “superpuesto” en relación con Tableau, puede asumir que se refiere a hojas flotantes o gráficos con eje doble. Dado que las hojas flotantes son una solución bastante fea, que no es necesaria en este ejemplo, usaremos un gráfico de eje doble. El evidente problema de los gráficos circulares es que no tienen ejes. En estos casos, use su método favorito para incluir un eje ficticio o de referencia. Yo incluyo el campo MIN(1) en Columnas dos veces.

Después, quite los detalles del gráfico de la derecha, ya que este se convertirá en el centro “vacío” del anillo. Para eso, elimine las medidas y las dimensiones de los detalles. Debe obtener un círculo. Ajuste su tamaño para que sea ligeramente más pequeño que el gráfico circular de la izquierda. La diferencia de tamaño de estas dos marcas determina el grosor de su anillo.

Por último, saque partido del eje doble. Haga clic en el segundo encabezado MIN(1) y seleccione Eje doble. Cambie el color del círculo central por el color del fondo de la hoja o el dashboard (en este caso, blanco). Después, oculte los encabezados. Quite también la molesta línea central: Formato > Línea> Columnas > Líneas de cuadrícula > Ninguno. Debe obtener un gráfico como el que se ve a continuación:

Este gráfico no tiene la gama de colores más atractiva. Pero es lo que sucede si intenta imitar los tonos del chocolate, el queso para untar y la Nutella con el sistema de colores RGB. Espero que haya comprendido cómo y cuándo usar gráficos de anillos y que pueda juzgar si estos son ideales o no para sus casos de uso.

Si pertenece al 50 % de la población al que le gustan mucho los gráficos radiales, como el gráfico circular, y busca un nuevo reto, consulte la publicación de blog de Bora Beran sobre tres tipos de gráficos radiales más avanzados.